Qu'ont en commun le textile, la géographie et les animaux ? De prime abord, pas grand-chose, mais Karen Nicol - brodeuse dont la réputation n'est plus à faire dans le milieu de la mode et de l'art - a su, notamment dans sa dernière série de cartes de villes et de continents, allier des milliers d'éléments variés afin de créer de délicieuses oeuvres, regorgeant des détails les plus truculents. Tissus multicolores, photographies vintage imprimées ou motifs de tatouage : tout devient prétexte à faire vivre dans ses cartes la faune, la flore et les paysages qui forment la géographie des lieux qui l'inspirent. Comptant parmi sa clientèle des marques comme Givenchy ou McQueen, des célébrités telles que Rooney Mara, le Roi du Qatar ou encore... le Pape, Karen Nicol a su émerveiller le monde par son savoir-faire et son imagination à toute épreuve.

Ses inspirations viennent de partout, et Karen Nicol semble collectionner des références visuelles à la manière d'une pie. Celles-ci alimentent ensuite inconsciemment les étonnantes palettes d'éléments dont on peut jouir en utilisant les techniques mixtes. Il peut s'agir de l'écorce d'un arbre ou d'une balustrade en fer forgé dans un musée. D'autres fois, l'inspiration peut venir des matériaux étonnamment variés et uniques qu'elle trouve sur les marchés aux puces. "Les recherches pour les cartes peuvent être assez intensives, il s'agit de peser les éléments, les formes et les images qui iront ensemble, d'adopter une perspective aérienne et de s'inspirer des riches traditions de la cartographie."

Son processus créatif commence par des croquis et des dessins initiaux, qu'elle agrandit à l'échelle choisie. La broderie, c'est comme peindre avec des milliers de couleurs, de motifs et de textures. Elle travaille principalement sur une ancienne machine à broder industrielle appelée Irish, une machine remarquable que très peu de gens peuvent utiliser. On peut dessiner librement avec elle, mais on déplace le "papier" plutôt que le "crayon", ce qui vous permet de dessiner sur le tissu avec une immédiateté impossible à obtenir par d'autres moyens, et de créer des motifs texturés dignes d'un peintre. Ce qu'elle souhaite partager ? "J'aimerais partager mon plaisir à recréer les formes familières des grands pays du monde. J'utilise les qualités de façonnage étonnamment diverses du support que j'ai choisi et je transforme ces instantanés en couleurs, motifs et textures pour en faire des pièces qui évoquent des souvenirs."

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