En 25 ans de carrière, au gré de ses voyages, de ses nombreuses expérimentations et après une formation de graphiste, l'artiste britannique Russel West a acquis une technique unique pour créer des œuvres murales tridimensionnelles. Celles-ci sont composées d'une multitude de médiums et supports, où couleurs, juxtapositions et reliefs se conjuguent pour donner un résultat vivant et dynamique. Artiste discret vivant dans son atelier sur l'île de Wight, Russel West connaît un immense succès à travers ses expositions dans le monde entier, notamment en Asie, un continent qui a eu une influence considérable sur son travail.

"J'ai toujours aimé les accumulations et les motifs qui ne se répètent pas, et c'est probablement la raison pour laquelle je trouve les bidonvilles si fascinants. Ce ne sont pas tant les villes qui m'inspirent, mais les parties des villes qui sont les plus surpeuplées. J'ai beaucoup voyagé dans les années 80 et 90, principalement en Asie et en Orient. C'est probablement dans les bidonvilles de l'Inde que j'ai trouvé mon amour pour les combinaisons de couleurs extrêmes, mais ceux de Chine m'ont intéressé davantage parce qu'ils sont construits en hauteur, comme la célèbre "Citadelle de Kowloon". J'ai eu la chance de la visiter le premier jour où je suis allé à Hong Kong en 1991, avant sa démolition par les autorités chinoises pour assainir la ville, et j'y ai découvert une clôture très bien gardée qui l'entourait, les autorités ne laissant personne entrer. Elle devait être démolie dans les six mois, personne ne savait combien de personnes y vivaient ou y travaillaient mais on estime le nombre d'habitants expulsés à 50 000. J'ai pu faire des croquis et prendre de nombreuses photos de l'extérieur et j'étais présent lorsqu'ils ont démoli la ville fortifiée avec et une chaîne et un boulet, me permettant d'entrevoir à quoi ressemblait l'intérieur."

Russel West utilise un très grand nombre de médiums différents, et toutes sortes d'outils plus ou moins traditionnels. Sa technique est unique : il n'utilise pas de pinceaux, juste deux morceaux de cintre en fil de fer et un couteau tranchant. Il utilise également les coulures de peinture dont il aime le caractère aléatoire des mouvements, un écho à la façon dont les bidonvilles sont formés. "J'ai voulu créer une sorte de musique pour les yeux. Si mon travail interpelle, alors je suppose que ma mission est accomplie. Je pense qu'il y a beaucoup à apprendre en étudiant les bidonvilles. Ils sont construits par les gens qui y vivent et non par des urbanistes ou des promoteurs immobiliers, qui eux préfèrent généralement les lignes droites et la conformité. C'est la raison pour laquelle chaque logement y est différent, reflétant la situation ou les goûts des habitants. Dans un monde de plus en plus aseptisé, où l'intervention des machines prévient le chaos naturel, j'espère donc laisser une témoignage de ces lieux si emblématiques."

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